隨著粘度升高，齒輪泵會變得低效，用戶需要考慮采用正位移泵（PD泵，或稱容積式泵）。當壓力需要升高，一些正位移泵難以為繼。而溫度升高時，其它的泵也將失效。
外齒輪泵有兩根相同尺寸的嚙合齒輪軸。驅動軸連接電機或減速機（通過彈性聯(lián)軸器）并帶動另一根軸。在重載型工業(yè)齒輪泵內，齒輪通常與軸為整體（一個部件），軸頸的公差很小。
有三種常用的齒輪形式：直齒、斜齒和人字齒。這三種形式各有利弊，有不同的應用。
直齒是   簡單的形式，在高壓工況下為   優(yōu)應用，因為沒有軸向推力，且輸送效率較高。斜齒在輸送過程中的脈動   小，且在較高速度運行時   加安靜，因為齒的嚙合是漸進式的。但是，由于軸向推力的作用，軸承材質的選用可能會造成進出口壓差有限、處理粘度較低。因為軸向力會將齒輪推向軸承端面而摩擦，所以只有選用硬度較高的軸承材質或在其端面作設計，才能應對這種軸向推力。
外齒輪泵的運行原理很簡單。液體進入泵吸入端，被未嚙合的齒間空穴吸入，然后在齒間空穴內被帶動，沿齒輪軸外緣到達出口端。重新嚙合的齒將液體推出空穴進入背壓處。